Cómo calentar la comida correctamente: La verdad sobre los rayos infrarrojos
Si está construyendo una cocina automática, sabe bien los desafíos que eso implica. Necesita calor, y lo necesita ya. Por eso recurremos a lámparas de onda corta infrarroja (IR).
Imagínelo como el sol: en lugar de calentar el aire y esperar a que ese calor llegue hasta la comida —eso es lo que hace la convección—, los rayos infrarrojos actúan directamente sobre la superficie de la comida. Es rápido. Muy rápido. Y lo mejor de todo: no seca el aire que rodea la comida, así que no terminará sirviendo comida “seca”.
Controlar el calor (sin quemar todo)
No basta con encender un interruptor y dejarlo así. De lo contrario, la comida quedaría quemada por fuera y congelada por dentro.
Para lograrlo, utilizamos controladores PID junto con termopares tipo K o sensores IR. Básicamente, el sistema “siente” la temperatura y ajusta automáticamente la intensidad del calor. También usamos relés de estado sólido y una técnica llamada modulación de ancho de pulso para encender y apagar la energía de manera extremadamente rápida.
¿Por qué hacerlo? Porque evita esos picos de temperatura que ocurren con los relés mecánicos tradicionales. Pero hay una advertencia: si utiliza lámparas de alta potencia para cocinar, asegúrese de que sus relés de estado sólido puedan manejar esa corriente. De lo contrario, se dañarán.
Ajustar el hardware adecuadamente
El problema es que las lámparas comerciales rara vez encajan en máquinas personalizadas. Son demasiado largas, demasiado cortas, o su voltaje no es el adecuado.
Para solucionarlo, adaptamos la longitud y el voltaje para obtener la densidad de calor deseada. Por ejemplo, si se introduce más potencia en un tubo más corto, se obtiene un calor mucho más intenso. Así se logra ese efecto de calentamiento rápido.
También utilizamos envolturas de cuarzo, ya que permiten que la luz infrarroja pase sin ser bloqueada. Dependiendo de lo que esté cocinando, podemos aplicar recubrimientos en el vidrio. Esto ayuda a que el calor penetre más profundamente en la comida, en lugar de solo quemar la capa superior.
Los aspectos negativos de la ingeniería
No todo es sencillo. Estas lámparas de alta intensidad generan mucho calor residual alrededor de sus terminales.
Si coloca las lámparas demasiado cerca unas de otras en un espacio cerrado, tendrá problemas. Empezará a oler a aislamiento eléctrico derretido, o su PLC se apagará debido al sobrecalentamiento.
No descuide el sistema de ventilación. Dedique tiempo a diseñar los ventiladores y disipadores de calor adecuados. Es la única forma de mantener sus equipos funcionando mientras las lámparas funcionan a plena potencia.