Hoe je eten op de juiste manier opwarmt: de waarheid over infraroodlicht
Als je een geautomatiseerde keuken bouwt, weet je wat voor uitdagingen dat met zich meebrengt. Je hebt warmte nodig – en dat snel. Daarom maken we gebruik van korte-golflengtestraling van infraroodlicht.
Stel je het voor als de zon: in plaats van de lucht op te warmen in de hoop dat de warmte uiteindelijk het eten bereikt – wat bij convectie gebeurt – bereikt het infraroodlicht rechtstreeks het oppervlak van het eten. Het gaat razendsnel. En het beste van alles? Het droogt de lucht rondom het eten niet uit, zodat het eten niet ‘kartonachtig’ wordt.
Het regelen van de temperatuur (zonder dat alles verbrandt)
Je kunt niet zomaar een schakelaar omzetten en weglopen. Anders krijg je eten dat aan de buitenkant verbrand is, maar nog steeds koud in het midden.
Om dit goed te doen, gebruiken we PID-regelaars in combinatie met K-type thermocouplers of IR-sensoren. Het systeem ‘voelt’ dus de temperatuur en past zich ter plekke aan. We gebruiken ook Solid State Relays en een techniek genaamd Pulse Width Modulation (PWM) om de stroom erg snel aan en uit te zetten.
Waarom dit nodig is? Omdat het de enorme temperatuurschommelingen die optreden met oudere mechanische relais voorkomt. Maar let op: als je hoge-wattagelampen gebruikt voor intensief opwarmen, moet je ervoor zorgen dat je SSR’s de benodigde stroom kunnen verwerken. Anders gaan ze kapot.
Zorgen dat de hardware echt past
Het probleem is dat standaardlampen vaak niet passen in een maatwerkapparaat. Ze zijn te lang, te kort, of de spanning klopt gewoon niet.
We lossen dit op door de lengte en spanning aan te passen, zodat er precies de gewenste warmtedichtheid ontstaat. Als je meer wattage in een kortere buis stoppt, krijg je een veel intensiever warmtestraal. Op deze manier bereik je een snelle opwarmeringswerking.
We gebruiken ook kwartsgehulzen, omdat deze het infraroodlicht doorlaten zonder het te blokkeren. Afhankelijk van wat je klaarmaakt, kunnen we ook coatingen op het glas aanbrengen. Dit helpt de warmte dieper in het eten te dringen, in plaats van alleen de bovenste laag te verbranden.
De moeilijkheden van engineering
Het is niet altijd gemakkelijk. Deze hoge-intensiteitslampen genereren veel warmte vlak rondom de terminalen.
Als je de lampen te dicht op elkaar plaatst in een gesloten box, creëer je problemen. Je krijgt dan te maken met brandende isolatie van draden, of je PLC zal uitvallen omdat het te heet wordt.
Vergeet de ventilatie niet. Neem de tijd om de vereiste ventilatoren en koelmodules te kiezen. Dat is de enige manier om je elektronica in leven te houden wanneer de lampen op volle toeren draaien.